Auf dem Weg zur Isle of Mull oder nach Castlebay auf Barra liegt eine unscheinbare Burgruine am Sound of Mull. Doch sie erzählt eine spannende Geschichte, die tief in die Vergangenheit des schottischen Hochlands eintaucht.
Denn Ardtornish Castle war einst Teil des Seereichs der Lords of the Isles und ist bekannt als eine Galley Castle, was so viel wie „Galeeren Burg“ bedeutet. Diese einzigartigen Festungen dienten als strategische Stützpunkte für Schiffe und zur Sicherung der wichtigen Seewege, die die zahlreichen Inseln Schottlands miteinander verbanden. Die Lage am Sound of Mull macht deutlich, warum diese Burg in ihrer Blütezeit so entscheidend für den maritimen Handel und die Verteidigung war.
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Einer der bekanntesten Bewohner dieser Burg war John of Islay, der erste Lord of the Isles. Er spielte eine Schlüsselrolle beim Aufbau des gälischen Inselreichs und nutzte geschickt seine politischen Kontakte, um das Reich zu festigen. John of Islay war nicht nur ein mächtiger Anführer, sondern auch ein geschickter Taktiker, der die richtigen Allianzen schloss, um sein Erbe zu sichern. Er starb 1386 auf Ardtornish und wurde dann auf Iona begraben.
Doch die Geschichte von Ardtornish Castle hat auch mit dem Untergang der Lords of the Isles zu tun. Denn der letzte Lord of the Isles, Donald of Islay, traf hier eine Entscheidung, die den Niedergang des gälischen Reichs einleitete. 1462 unterzeichneten mehrere Clans den Vertrag von Westminster-Ardtornish, der eine Allianz mit dem englischen König Edward IV. festlegte. Diese Handlung wurde als Hochverrat gewertet, als „stab Scotland in the back with a Celtic dirk.“ – „Schottland mit einem keltischen Dolch in den Rücken fallen“.
John II. musste daraufhin seine Ansprüche auf die Grafschaft Ross aufgeben. Beim Versuch, diese 1491 wiederzuerlangen, ging das Reich schließlich zugrunde.
Die Burg übernahm später der Clan MacLean, doch auch sie gaben die Burg Ende des 16. Jahrhunderts auf. Danach gehörte den Campbells das Land. Heute besitzt das Ardtornish Estate die englische Familie Raven, die hier die Lochaline Castle renoviert hat, Wohnhäuser und Ferienunterkünfte und einiges mehr aufgebaut hat.
Anreise
Die Ardtornish Castle kann entweder von der Fähre nach Coll und Tiree gesehen werden, oder von der Fähre nach Castlebay auf Barra.
Will man näher an die Ruine heran, geht das nur zu Fuß. Von Mull aus erreicht man Ardtornish via die Fähre von Fishnish nach Lochaline. Von da aus nimmt man die Straße nach Norden. Nach einigen Minuten zweigt rechts eine Straße zum Ardtornish Estate ab. Hier bis zum Gut durchfahren und parken. Von hier aus sind es allerdings rund 13 Kilometer hin und zurück.
Die Beschreibung gibt es auf Walkhighlands.