Die Donaldson’s School in Edinburgh erinnert an die Zauberschule Hogwarts – verspielt, verziert, verwunschen. Doch war sie gesellschaftlich viel wichtiger.
Denn das Gebäude, das heute als The Playfair at Donaldson’s bekannt ist, war einst eine Schule für Gehörlose, die der Namensgeber als sein Nachlass gestiftet hatte.
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Die Donaldson’s School liegt an der Einfallstraße A8 zum Stadtzentrum Edinburghs im Viertel West Coates. Wer den Bus vom Flughafen nimmt (nicht die Tram), der passiert sie im Vorbeifahren. Sie lugt nur kurz zwischen den Bäumen hervor.
Es lohnt sich, einmal vorbeizulaufen, um die wunderbare Architektur zu sehen. Denn hinter der Schönheit der Schule steht ein berühmter Name: William Henry Playfair. Zu Beginn des 19. Jahrhundert entwarf er viele Gebäude und Denkmäler, die heute als Sehenswürdigkeiten in Edinburgh gelten. Zum Beispiel das Dugald Stewart Monumenten und das City Observatory auf dem Calton Hill, das Old College, die Surgeons’ Hall, die National Gallery of Scotland und viele mehr.
Playfair setzte bei der Donaldson’s School einen Stil um, der heute als Jacobethan bekannt ist. Das ist ein Renaissance-Revival, das eine Mischung aus elisabethanischen und jakobitischen Elementen vereint. Jakobitisch bezeichnet die Stewart-Monarchie.
Im Jahr 1850 weihte Königin Victoria persönlich das Gebäude ein, das damals noch als Donaldson’s Hospital Building bekannt war. Angeblich war die Monarchin von dem Bau so beeindruckt, dass sie angeboten haben soll, den Palace of Holyrood House dagegen zu tauschen. Ein Jahr später zog dann die Schule ein, die Armen und vor allem Gehörlosen eine Ausbildung ermöglichen sollte. Waren es zu Beginn nur 30, gingen im Jahr 1880 schon 120 Gehörlose dorthin.
1992 benannte sich die Schule um in Donaldson’s College – so wollten die Betreiber klarmachen, dass hier Gehörlose aller Altersgruppen willkommen sind. Doch es zeichnete sich auch ab, dass das alte Gebäude nicht mehr zum Zweck der Schule passt. Zu alt, zu teuer.
Donaldson’s School zog um nach Linlithgow, wo sie heute 120 Schüler beherbergt. Die alte Heimat in Edinburgh verkauften die Betreiber 2015 an City & Country. Die brachten darin nun Luxus-Wohnungen unter und bauten weitere dahinter.
Natürlich wollen die Bewohner nicht gestört werden. Darum lässt sich die alte Donaldson’s School nur durch den Zaun ansehen. Dennoch lohnt es sich, wenn man in der Gegend ist, einen kurzen Abstecher zu machen.
Wissen: James Donaldson, der Stifter
James Donaldson war ein Zeitungsverleger, der bis 1830 lebte. In seinem Testament bestimmte er, dass sein Vermögen „zum Bau und zur Gründung eines Krankenhauses für Jungen und Mädchen, das Donaldson’s Hospital heißen soll …“ verwendet werden solle. Denn Kinder hatten er und seine Frau nicht.
Anfahrt
Zu Fuß sind es vom Westende der Princess Street zirka 20 Minuten immer an der Straße entlang auswärts. Alternativ kann man auch mit der Tram bis Haymarket fahren und dann der Straße (nicht der Tram!) weiter folgen. Die Donaldson’s School liegt auf der rechten Seite auswärts blickend.
