Mallaig – Fischerdorf und Drehscheibe zu den Inseln

Ein lebhafter Fischerort am Ende einer Traumstrecke durch die Highlands. Mallaig im Westen von Knoydart bietet gute Gründe für einen Besuch.

Mallaig ist so etwas, wie ein heimlicher Verkehrsknotenpunkt der Highlands: Hier enden der Jacobite Steam Train und die Road to the Isles, nur um dann mit Fährverbindungen zur Isle of Skye und vielen kleinen Inseln wie Mugg, Eigg oder Rùm fortgesetzt zu werden.

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Dennoch lädt Mallaig zum Verweilen ein. Für manche fast zwangsweise – der Jacobite Steam Train macht hier eine längere Pause, in der die Lokomotive umgespannt wird. Und viele Fährreisende nutzen die Wartezeit bis zum Ablegen für einen kleinen Bummel.

Große Sehenswürdigkeiten bietet Mallaig nicht. Und das Dorf ist auch keine alte Schönheit mit großartiger Architektur. Nein, Mallaig ist Heimat für Hafenarbeiter, Fischer und Bootsbauer. Und das lässt sie den Besucher auch spüren.

Die Verbundenheit mit der See zeigt auch das Mallaig Heritage Centre, das sich gleich am Bahnhof befindet und die Geschichte Mallaigs und der Umgebung von Morar vermittelt.

Was die Fischer fangen, lässt sich in Mallaig freilich auch gleich verspeisen. Fast zwanzig Restaurants, Bars und Buden bieten Meeresfrüchte und anderes Essen feil.

Von Mallaig aus können Besucher auch Morar erkunden. Die Silver Sands of Morar sind nicht weit weg und es gibt Bootstouren hinein in das Loch Nevis.

Wissen: Mallaigs (kurze) Geschichte

Wie etwa auch der Ort Ullapool ist das Dorf Mallaig eine Gründung während der Highland Clearances. Im Jahr 1840 beschloss der Thomas Fraser, 12. Lord Lovat seine Ländereien aufzuteilen. Damals lebten am Loch Morar und am Loch Nevis viele Bauern auf relativ fruchtbarem Land. Doch Lovat wollte oder musste seine Ländereien rentabler gestalten. Und so drängte er die Bauern vom Land in eine Siedlung im Westen der Halbinsel Knoydart, wo sie sich künftig um die Fischerei statt um Ackerbau kümmern sollten.

Nach nur zehn Jahren hatten sich 134 Menschen hier niedergelassen – wie geplant als Fischer. Und die Lovats kümmerten sich auch weiter um den kleinen Hafen. So wurde ein Pier gebaut, das heute noch als Lovat Pier bekannt ist.

Doch noch wichtiger für die Entwicklung von Mallaig war die Eisenbahn. Lord Lovat kämpfte um die Strecke – hatte er doch gesehen, wie stark sich Oban durch die Anbindung verändert hatte. Lovat war erfolgreich: 1901 wurde die Strecke zwischen Fort William und Mallaig eingeweiht. Die Züge brachten Arbeitskräfte und bald auch Touristen. Und sie nahmen Meeresfrüchte auf, um sie dann zu den Märkten im Inland zu transportieren. Dabei wurden sie oft schon im Ort geräuchert.

Auch die Boote änderten sich von Segelbooten zu Dampfschiffen. So konnten sie in entfernteren Gewässern weitere Fischgründe erschließen. Mallaig boomte.

1932 wurde die erste Autofähre in Betrieb genommen, die Mallaig (wie heute noch) mit dem gut 7 Kilometer entfernten Armadale auf Skye verband.

1960 schließlich war Mallaig DER Hafen. Fähren legten nicht nur nach Skye ab, sondern auch zu den Äußeren Hebriden und die Fischerei war auf dem Höhepunkt. Doch in den 1970ern ging es bergab: Zum einen wurden wegen der Überfischung Fangquoten eingeführt. Und durch die größere Bedeutung von Autos und Straßen verlor Mallaig wichtige Fährverbindungen an Kyle of Lochalsh oder Oban. Sogar die Bahnverbindung stand vor dem Aus.

Doch ein anderer Boom setzte ein: Der Tourismus in die Highlands begann in den 1980ern zu erstarken. 1984 wurde der Jacobite Steam Train auf die Strecke nach Mallaig gesetzt, die Road to the Isles wurde als szenische Straße beworben. Und so ist Mallaig heute mit seinen rund 800 Einwohnern kleiner als früher, aber als Gemeinde durchaus gesund. Dabei setzt Mallaig eben nicht nur auf Tourismus, sondern auch weiter auf den Fischfang.

Im Jahr 2013 machte die Gemeinde diesen Bezug zur Fischerei durch ein Denkmal noch klarer. Die Holzstatuen des Künstlers Iain Chalmers stehen nahe dem Hafen und erinnern an all jene, die „auf See geblieben“ sind.

Übrigens: Der Name Mallaig – oder Gälisch „Malaig“ – gilt als nicht sicher zu übersetzen. Es könnte eine Zusammensetzung aus „Mal“ – „Kies“ und dem altnordischen „Vik“ – „Bucht“ sein.

Anfahrt

Mit Navigationsgerät: „PH41 4PX“ eingeben und losfahren.

Ohne Navi: Von Fort William kommend geht es auf die A830. Auf ihr bleiben und nicht abbiegen – dann kommt man nach Mallaig.

Parken: Direkt am Eingang der Ortschaft liegt links ein großer Parkplatz. Mallaig ist von hier aus leicht zu Fuß zu erkunden.